Les Tamouls sri lankais modernes descendent des résidents du royaume de Jaffna, un ancien royaume du Nord du Sri Lanka et des chefferiesVannimai de l'Est. Selon les preuves anthropologiques et archéologiques, les Tamouls srilankais ont une très longue histoire au Sri Lanka et vivent sur l'île depuis au moins le IIe siècle av. J.-C.
Les Tamouls sri lankais sont pour la plupart hindous avec une importante population chrétienne. La littérature tamoule sri lankaise(en) sur des sujets tels que la religion et les sciences a prospéré pendant la période médiévale à la cour du royaume de Jaffna. Depuis le début de la guerre civile srilankaise dans les années 1980, il se distingue par un accent mis sur les thèmes liés au conflit. Les dialectes tamouls srilankais(en) sont connus pour leur archaïsme et la rétention de vocabulaires qui ne sont pas d'usage quotidien en Inde méridionale. Les cultures des tamouls sri lankais sont également très distinctes et uniques, même si l'influence culturelle de l'Inde du Sud moderne s'est accrue et est devenue prépondérante depuis le XIXe siècle[18].
Depuis que le Sri Lanka a obtenu son indépendance(en) de la Grande-Bretagne en 1948, les relations entre la majorité cinghalaise et la minorité tamoule sont tendues. La montée des tensions ethniques et politiques à la suite du Sinhala Only Act, ainsi que les pogroms ethniques(en) perpétrés par des foules cinghalaises en 1956, 1958, 1977, 1981 et 1983, ont conduit à la formation et au renforcement de groupes militants(en) prônant l'indépendance des Tamouls. La guerre civile qui a suivi a entraîné la mort de plus de 100 000 personnes et la disparition forcée et le viol de milliers d'autres. La guerre civile a pris fin en 2009, mais il y a des allégations persistantes d'atrocités(en) commises par l'armée srilankaise[19],[20],[21]. Un panel de l'ONU(en) a découvert que jusqu'à 40 000 civils tamouls auraient été tués au cours des derniers mois de la guerre civile[22]. En janvier 2020, le président du Sri LankaGotabaya Rajapaksa a déclaré que plus de 20 000 Tamouls sri lankais disparus étaient morts[23]. La fin de la guerre civile n'a pas complètement amélioré les conditions au Sri Lanka, la liberté de la presse n'étant pas rétablie et le pouvoir judiciaire relevant du contrôle politique[24],[25],[26].
Un tiers des Tamouls sri lankais vivent désormais en dehors du Sri Lanka. Bien qu'il y ait eu une migration importante pendant la colonisation britannique vers Singapour et la Malaisie, la guerre civile a conduit plus de 800 000 Tamouls à quitter le Sri Lanka, et beaucoup ont quitté le pays(en) pour des destinations telles que le Canada, le Royaume-Uni, l'Inde, l'Allemagne et la France en tant que réfugiés ou émigrants. Selon le journal pro-rebelle TamilNet(en), la persécution(en) et la discrimination(en) auxquelles les Tamouls sri lankais ont été confrontés ont conduit certains Tamouls aujourd'hui à ne pas s'identifier comme sri lankais, mais à s'identifier comme Tamouls d'Eelam, Tamouls de Ceylan ou simplement Tamouls[27],[28]. Beaucoup soutiennent encore l'idée d'Eelam tamoul, un État indépendant proposé que les Tamouls sri lankais aspiraient à créer(en) dans le Nord-Est(en) du Sri Lanka[29],[30],[31],[32],[33]. Inspiré du drapeau tamoul de l'Eelam(en), le tigre également utilisé par les LTTE est devenu un symbole du nationalisme tamoul pour certains Tamouls du Sri Lanka et de la diaspora tamoule sri lankaise[34],[35].
↑(en) Hannah Ellis-Petersen, « Tamils fear prison and torture in Sri Lanka 13 years after civil war ended », The Guardian, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Marzuki Darusman, Steven Ratner et Yasmin Sooka, Report of the Secretary-General's Panel of Experts on Accountability in Sri Lanka, Organisation des Nations unies, , 214 p. (lire en ligne).
↑(en) Tamil Guardian(en), « Tamils across London hoist Tamil Eelam flags in build-up to Maaveerar Naal », The Tamil Guardian, (lire en ligne, consulté le ).